Een economische activiteit is iedere activiteit waarbij goederen of diensten op de markt worden aangeboden. Een belangrijke uitzondering hierop is echter de uitvoer van ‘typische overheidstaken’. Activiteiten die behoren tot de kerntaken van de staat zijn geen economische activiteit en vallen daarom niet onder de staatssteunregels. Let wel op, niet elke activiteit die een overheid uitvoert is een ‘typische overheidstaak’, het gaat hierbij alleen om specifieke bevoegdheden van overheidsgezag. De Autoriteit Consument en Markt heeft een lijst opgesteld met voorbeelden van economische activiteiten van overheden waarop de staatssteunregels dus wel van toepassing zijn.